Finland - Let it snow, let it snow!

Allereerst wil ik beginnen om iedereen alsnog een fijne kerst te wensen. Een beetje aan de late kant (druk druk druk), en we hopen dat iedereen fijne dagen heeft gehad!

In het laatste bericht stonden we eindelijk op de sledes, al was dit wel erg beperkt aangezien de kou en sneeuw  op zich liet wachten. En we wachten nog steeds...

De honden waren getraind op superhoog niveau en vlak na het laatste bericht konden we ook de trails door de bossen open maken. Hier en daar nog wel moeilijk door de boomstammen en hobbels en bruggen waar nog geen sneeuw op lag, en daarnaast was ons trail-netwerk nog niet zo uitgebreid, al met al stonden we daar wel! We zijn zelfs een aantal keer over de meren gegaan! Genieten geblazen! Helaas van korte duur. 

13 december hadden we 3 Duitse kerels die Simone en Konstantin mee zouden nemen op tour. Allereerst 2 trainingsdagen op de slede, terwijl Simone nog in Helsinki was. Konstantin was niet zo handig en stopte bij het inspannen zijn handen tussen 2 vechtende honden en viel uit, waardoor Erik last-minute met deze 3 gasten op pad ging. Alles goed gegaan. Corinna en ik probeerden tegelijkertijd ons trail-netwerk uit te breiden op de scooter, waarbij we erin geslaagd zijn om de sneeuwscooter volledig te verdrinken in moeras-landschap.  Toch nog te weinig kou om ook dit te laten bevriezen, terwijl het op dat moment wel -20 was. We stonden tot onze kuiten in het ijskoude water en konden geen kant op. De scooter was ook met geen mogelijkheid op te tillen. Erik en de 3 gasten zijn ons een aantal uren later (in het donker) komen redden met mega-spierkracht terwijl wij de voorbereidingen troffen en bomen omhakten zodat we in ieder geval droge voeten hadden. Bij terugkomst nog wat gewonde honden genaaid met behulp van 2 van de gasten die toevallig chirurg waren, wat ons erg goed van pas kwam. Wat een dag! De dag erna heb ik nog een sledetocht gemaakt met hen en is alles supergoed gegaan. We hebben er nog een aantal kilometer aangehangen, als compensatie voor de tocht van de dag ervoor en ze genoten zichtbaar! Toen begon het ellendige weer zich tegen ons te keren, en hadden we temperaturen boven het vriespunt en regen waardoor alle trails en alles op de farm in een ijsvlakte veranderde. Het koste moeite om je benen onder je lichaam te houden en er kon vanzelfsprekend niet meer gesleed worden. Konstantin heeft de gasten daarom meegenomen naar de hut, wandelend met de rugzak op de rug. Ze hebben gezegd dat ze dit jaar (februari of maart) nogmaals terugkomen om de tour af te maken!

Bij aankomst van de 10 nieuwe gasten in de kerst-week hadden we een gelukje en kregen we een paar cm sneeuw. Genoeg om de sledes weer klaar te zetten en deze gasten mee te nemen op 2 trainingsdagen. Toen begon hetzelfde liedje van voren af aan en begon het weer te regenen en verandere alles in ijs en papperige sneeuw. Wij als team probeerden de moed erin te houden en hebben vol enthousiasme de rugzakken uit de kast gehaald en onze gasten meegesleurd op een wandeltour door papperige sneeuw met 1 of 2 overnachtingen in een wildernishut. Op kerstavond verwenden we onze gasten met 3-gangen bereid in de hut! Ik was onderweg met een Duitse familie; vader, moeder en dochter (14 jaar) en we hebben het erg gezellig gehad. Erik had een langere tocht met 2 Zwitserse zussen en een Italiaans paar. Ze hebben tijdens de wandeling enorm veel sporen gezien van beren, wolven en hazen! 

De gasten van deze week zijn natuurlijk teleurgesteld, maar gelukkig hebben ze in ieder geval allemaal op de slede gestaan! Wij hebben onze uiterste best gedaan om er toch nog een leuk kerstfeest van te maken voor iedereen! :-)

Volgende week hadden we eigenlijk full house, maar een Zwitserse familie heeft hun vlucht om kunnen boeken naar eind januari en dus hebben we opnieuw 10 personen. We hopen op wat sneeuw en kou, zodat we hen ook de ervaring van het sleeen bij kunnen brengen. Helaas ziet het er slecht uit, het weerbericht  voor de komende 10 dagen zegt alleen maar temperaturen boven het vriespunt en veel regen...

Niet alleen voor ons en de gasten is dit slecht nieuws. Ook de honden kunnen op het moment niets met de energie die ze in zich hebben. Alle 150 honden zijn voor 100% getraind en tot een aantal weken geleden liepen ze om de dag een grote ronde. Op het moment staan de meeste honden al meer dan 2 weken stil, en een aantal anderen hebben misschien maar 1 sledetocht gehad in 2 weken tijd... We zijn dus extra alert op gevechten.

We wensen iedereen in ieder geval een fijne jaarwisseling!! Als het goed is ben ik onderweg met 2 Zwitsers, en Erik is onderweg met 3 Zwitsers, die elkaar alle 5 kennen. 31 December komen we samen in een hut en vieren we met z'n zevenen oud & nieuw! Hopelijk met de sledes, en anders opnieuw wandelend! 

We hopen dat in het nieuwe jaar veel kou en sneeuw op ons wacht! Tot volgend jaar!

Veel liefs!

Erik & Sanne

Finland - De winter laat lang op zich wachten

Tijd voor een nieuw bericht, iedereen begint zich langzamerhand af te vragen of we al sneeuw hebben en of we al op de sledes staan. Op beide vragen kunnen we positief antwoorden, maar met maar 1 sledetocht op de teller voor ons allebei is dit zo begin december natuurlijk wel erg magertjes. 

De enorme hoeveelheid sneeuw die we halverwege oktober in 24 uur tijd op ons hoofd kregen dooide helaas in een kleine week weer weg. We mochten maar heel even van de mooie witte landschappen genieten. De weken erna hebben we verder getraind met de quads en auto´s. De enkele centimeters sneeuw die naar beneden kwam dooide vrijwel meteen weer weg en veranderde niets aan het uitzicht. Het aantal kilometers die de honden in de benen kregen werd steeds verder verhoogd, tot we vorige week rond 30-35 km per run maakten. We trainden nog steeds hetzelfde aantal honden per dag, en tegelijkertijd werden de uren licht op een dag behoorlijk beperkt, wat ervoor zorgden dat we een groot deel van de dag/training in het donker doorbrachten. Lange dagen, maar de honden zijn sinds lange tijd niet zó goed getraind aan een seizoen gestart! 

Ongeveer 2 weken geleden bleef de sneeuw eindelijk liggen, maar de paar centimeter werd af en toe maar magertjes opgevuld, en de dagen vorst met zelfs temperaturen van -15 of kouder werden afgewisseld met temperaturen boven het vriespunt waardoor de bovenste laag in een grote ijsvlakte veranderde. Desalniettemin hebben we een paar dagen geleden de sledes gepakt en wordt nu af en toe met de sledes getraind, maar wel achter een quad aan, omdat stoppen op deze ijsvlaktes en met zo weinig sneeuw nog niet mogelijk is. De trails door de bossen zijn ook nog niet begaanbaar, omdat boomstammen en wortels de sledes alleen maar zullen beschadigen. De meren hadden een goede mogelijkheid om te bevriezen bij een aantal dagen met temperaturen tussen -10 en -20, maar die werden gevolgd door dagen met 0-4 graden wat natuurlijk niet echt bevorderend is.

Een paar dagen geleden zijn Martin en Daniella aangekomen, zij hebben een 11-daagse musher-workshop geboekt. De positie op de sledes is dus vanzelfsprekend aan hen toebedeeld en wij moeten lijdzaam toekijken en maken elke dag een sneeuw- en koudedans rond het vuur... 

Zoals jullie begrijpen zijn de omstandigheden nog niet optimaal, wachten we met smart op koude temperaturen zodat de meren bevriezen en nog belangrijker wachten we op grote hoeveelheden sneeuw zodat we de trails door de bossen met de sledes kunnen sleeën en we niet beperkt worden door de verijsde wegen... De echte winter laat lang op zich wachten. 

Toch blijven we positief. Verder zijn we zo goed als klaar om de eerste sledetochten uit te voeren. De wildernishutten zijn gecheckt en we hebben grote balen stro en andere materialen aangeleverd, we hebben trails gemarkeerd en verbeterd, hier en daar met een zelfgebouwde brug, vrijwel alle sledes die vorig jaar in grote getale zijn gecrasht, zijn gerepareerd en klaar voor gebruik, de grote schoonmaak hebben we ook achter ons, het pakket uit Duitsland met goede winterkleding hebben we ook binnen en we bereiden ons mentaal voor op het gids-zijn. We kunnen niet wachten tot het losbarst. Helaas is Simone tijdens haar eerste sledetocht onderuit geholpen door een onbeholpen sneeuwschuiver en moet nu wachten tot het ziekenhuis tijd heeft om een ultra-sound te maken van haar knie. Waarschijnlijk iets niet helemaal goed met haar kniebanden... Hopelijk is de schade niet te ernstig en kan ze alsnog in de volgeboekte weken van kerst en oud & nieuw wel mee als gids! Sylvia heeft ons eind november verlaten, die is weer aan het studeren, ergens waar ze zich hopelijk beter op haar gemak voelt. Stefan zal het team vanaf 22 december voor 3 maanden versterkten. Veel tijd om hem in te werken zullen we niet hebben, maar hij heeft het grote voordeel dat hij al wat ervaring in de slede-honden branche heeft. 

Met ons gaat verder alles goed, Toni groeit als kool en Rossi is fitter dan de meeste honden van zijn leeftijd :-) 

Op naar de feestdagen!

Veel liefs,

Erik & Sanne